AP7 2022 ‘sát thủ hành tinh’ đang đe dọa Trái đất

Tiểu hành tinh AP7 2022 ‘sát thủ hành tinh’ đang đe dọa Trái đất. Ảnh: Getty Images/Juan Gartner

Một nhóm các nhà khoa học Mỹ đã cảnh báo rằng một tiểu hành tinh khổng lồ có khả năng đi qua Trái đất và cho biết thêm rằng tiểu hành tinh mà họ phát hiện gần đây là hành tinh lớn nhất được phát hiện trong hơn 8 năm qua. Nhóm nghiên cứu tiết lộ, và đặt tên cho tiểu hành tinh là AP7 2022, thiên thể rộng 1,5 km (0,9 dặm), đồng thời cho biết tác động tiềm tàng của nó sẽ được cảm nhận trên nhiều lục địa.

“Cho đến nay, chúng tôi đã tìm thấy hai tiểu hành tinh lớn gần Trái đất có chiều ngang khoảng một km, kích thước mà chúng tôi gọi là ‘những kẻ giết hành tinh”, Scott Sheppard, một nhà thiên văn học tại Phòng thí nghiệm Trái đất và Hành tinh thuộc Viện Khoa học Carnegie và tác giả hàng đầu của một bài báo mô tả khám phá, cho biết trong một thông cáo báo chí. Nhưng chỉ có AP7 năm 2022 có quỹ đạo khiến nó có khả năng gây nguy hiểm cho Trái đất, theo các nhà khoa học.

Tiểu hành tinh ‘sát thủ hành tinh’ đang ẩn náu ở đâu đó giữa Trái đất và sao Kim nên rất khó bị phát hiện. Các nhà thiên văn học phải nhìn theo hướng Mặt trời để nghiên cứu khu vực này. Các kính thiên văn quỹ đạo hiện đại như James Webb hoặc Hubble không thể được sử dụng trong các nghiên cứu như vậy vì ánh sáng chói của Mặt trời sẽ đốt cháy quang học nhạy cảm của chúng.

Sheppard giải thích: “Chỉ có khoảng 25 tiểu hành tinh có quỹ đạo nằm hoàn toàn trong quỹ đạo của Trái đất được phát hiện cho đến nay vì sự khó quan sát khi ở gần ánh sáng chói của Mặt trời”. Trong trường hợp cụ thể này, các nhà khoa học đã phát hiện ra bằng cách sử dụng Máy ảnh Năng lượng Tối của Kính viễn vọng 4 mét Victor M. Blanco tại Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile.

Mặc dù hệ mặt trời bên trong phần lớn vẫn là một lớp đất trống khi nói đến các tiểu hành tinh, các nhà khoa học tin rằng khu vực này ẩn chứa rất ít mối nguy hiểm tiềm tàng đối với Trái đất.

Sheppard nói: “Có khả năng chỉ còn một số [tiểu hành tinh gần Trái đất] với kích thước tương tự được tìm thấy, và nói thêm rằng hầu hết chúng có thể có quỹ đạo không bao giờ đưa chúng vào hành trình va chạm với Trái đất. Cũng không rõ khi nào, và bao giờ, AP7 2022 có thể gây ra mối nguy hiểm nghiêm trọng cho Trái đất.

Tuy nhiên, theo Space.com, các nhà thiên văn học đã theo dõi 2.200 tiểu hành tinh tiềm ẩn nguy hiểm rộng hơn một km. Những tảng đá không gian như vậy có khả năng gây nguy hiểm cho toàn bộ hành tinh vì ngay cả một tiểu hành tinh rộng 50 mét cũng có thể gây thiệt hại cho toàn bộ thành phố như London nếu nó phát nổ ở trung tâm của nó, hãng truyền thông lưu ý.

Một tiểu hành tinh tên là Apophis có quỹ đạo gần Trái đất một cách nguy hiểm. Quay trở lại năm 2020, các nhà khoa học cảnh báo rằng nó có thể va vào hành tinh này vào năm 2068. Cuối cùng năm đó, Bộ phận Khoa học Hành tinh của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ nói rằng tảng đá không gian dài 370 mét có thể nằm trong quỹ đạo của một số vệ tinh liên lạc của chúng ta như sớm nhất là vào năm 2029.

Nguyên Cát