Biến đổi khí hậu có thể khiến loài người tuyệt chủng?

Bức ảnh minh họa về một người nào đó đang xem mô phỏng biến đổi khí hậu. Ảnh: boscorelli/Shutterstock.com

Tác động của biến đổi khí hậu ở hiện tại là khiến nhiệt độ tăng cao, bão mạnh hơn, lũ lụt tăng cường và một mùa cháy rừng kéo dài và nghiêm trọng hơn. Các nhà khoa học cảnh báo rằng việc phớt lờ biến đổi khí hậu sẽ mang lại “đau khổ không thể kể xiết” cho nhân loại. Nhưng nếu mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nhiều, liệu biến đổi khí hậu có thể khiến loài người tuyệt chủng?

Các nhà khoa học dự đoán một loạt các kịch bản tàn phá nếu biến đổi khí hậu không được kiểm soát, nhưng nếu chúng ta chỉ xem xét các tác động trực tiếp, thì có một số tin tốt; nó không có khả năng gây ra sự tuyệt chủng của chúng ta.

“Không có bằng chứng về các kịch bản biến đổi khí hậu có thể khiến loài người tuyệt chủng”, Michael Mann, giáo sư xuất sắc về khoa học khí quyển tại Penn State và là tác giả của “Cuộc chiến khí hậu mới: Cuộc chiến lấy lại hành tinh của chúng ta” (PublicAffairs, xuất bản 2021 ), nói với tạp chí khoa học Live Science.

Liên quan: Thế giới bên bờ vực ‘thảm họa’ khi hiện tượng thời tiết cực đoan chồng chất

Tuy nhiên, có thể biến đổi khí hậu sẽ vẫn đe dọa cuộc sống của hàng trăm triệu người, chẳng hạn như dẫn đến khan hiếm thực phẩm và nước, có khả năng gây ra sự sụp đổ xã ​​hội và tạo tiền đề cho xung đột toàn cầu.

Quá nóng để xử lý?

Con người đang gia tăng lượng khí nhà kính, chẳng hạn như carbon dioxide và mêtan trong khí quyển thông qua việc đốt nhiên liệu hóa thạch và các hoạt động khác. Các khí này giữ nhiệt từ mặt trời, khiến nhiệt độ toàn cầu tăng lên và khí hậu thay đổi nhanh hơn nhiều so với bình thường, đẩy nhân loại vào con đường nguy hiểm.

Theo Luke Kemp, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu Hiện sinh rủi ro thuộc Đại học Cambridge tại Vương Quốc Anh, một runaway hiệu ứng nhà kính có lẽ là cách duy nhất biến đổi khí hậu có thể tác động trực tiếp gây ra sự tuyệt chủng của con người. Hiệu ứng này xảy ra khi một hành tinh bị cuốn vào một vòng lặp phản hồi tích cực, không thể ngăn cản của sự ấm lên và hấp thụ nhiều nhiệt hơn lượng nhiệt mà nó mất đi, cho đến khi các đại dương của hành tinh này bốc hơi và nó không thể duy trì sự sống được nữa.

Liên quan: Bỏ qua ‘biến đổi khí hậu’ sẽ mang lại ‘muôn vàn đau khổ’ cho loài người

May mắn thay, hiệu ứng nhà kính runaway đang không phải là một kịch bản biến đổi khí hậu hợp lý trên Trái đất. Để hiệu ứng xảy ra, một hành tinh cần mức carbon dioxide vài nghìn phần triệu (Trái đất có hơn 400 phần triệu một chút) hoặc một lượng khí mê-tan giải phóng khổng lồ, và không có bằng chứng cho điều đó tại thời điểm này, Brian Kahn, một nhà khoa học nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA , nói với NASA vào năm 2018.

Sao Kim có hiệu ứng nhà kính runaway, nhưng nó gần mặt trời hơn nhiều và có bầu khí quyển dày hơn, giàu carbon dioxide, giữ nhiệt nhiều hơn Trái đất. Khoa học không ủng hộ khái niệm về các kịch bản nóng lên kiểu runaway, mặc dù các nhà bảo tồn khí hậu thường tuyên bố như vậy. Theo giáo sư Mann “Không có lý do gì để phóng đại mối đe dọa khí hậu. Sự thật là đủ tồi tệ và đủ lý do để thực hiện các hành động kịch tính”.

Bức ảnh Trái đất nhìn từ ​​không gian. Ảnh: Getty/Nuttawut Uttamaharad/EyeEm

Theo Mann, nhiệt độ toàn cầu tăng 5,4 độ F (3 độ C) trở lên có thể dẫn đến sự sụp đổ của cơ sở hạ tầng xã hội của chúng ta và tình trạng bất ổn, xung đột lớn, do đó, có thể dẫn đến một tương lai giống như một số bộ phim loạn luân của Hollywood.

Một cách mà biến đổi khí hậu có thể gây ra sự sụp đổ xã ​​hội là tạo ra tình trạng mất an ninh lương thực. Sự ấm lên của hành tinh có một loạt các tác động tiêu cực đến sản xuất lương thực, bao gồm tăng lượng nước thiếu hụt và do đó làm giảm thu hoạch lương thực. Theo một nghiên cứu được công bố ngày 21 tháng 2 trên tạp chí Climatic Change.

Sự tuyệt chủng và sụp đổ trong quá khứ

Kemp nghiên cứu về sự sụp đổ của nền văn minh trước đây và nguy cơ biến đổi khí hậu. Ông nói, các vụ tuyệt chủng và thảm họa hầu như luôn liên quan đến nhiều yếu tố, nhưng ông cho rằng nếu con người tuyệt chủng, biến đổi khí hậu có thể sẽ là thủ phạm chính.

Chia sẻ với tạp chí khoa học Live Science, Kemp nói: “Nếu tôi muốn nói, tôi nghĩ điều gì là yếu tố đóng góp lớn nhất vào khả năng tuyệt chủng của loài người trong tương lai? Sau đó là biến đổi khí hậu”.

Theo Kemp, tất cả các sự kiện tuyệt chủng hàng loạt lớn trong lịch sử Trái đất đều liên quan đến sự thay đổi khí hậu nào đó. Những sự kiện này bao gồm sự nguội lạnh trong cuộc tuyệt chủng Ordovic- Silurian khoảng 440 triệu năm trước đã xóa sổ 85% số loài, và sự ấm lên trong cuộc tuyệt chủng kỷ Trias – kỷ Jura khoảng 200 triệu năm trước đã giết chết 80% số loài. Và gần đây, biến đổi khí hậu đã ảnh hưởng đến số phận của những người thân sơ khai của loài người.

Liên quan: Biến đổi khí hậu và những dấu vết ‘hủy diệt’ trên khắp thế giới

Kemp cho biết: Trong khi người Homo sapiens rõ ràng là không bị tuyệt chủng, “chúng tôi có hồ sơ theo dõi các loài hominid khác sắp tuyệt chủng, chẳng hạn như người Neanderthal”. “Và trong mỗi trường hợp này, có vẻ như một lần nữa, sự thay đổi khí hậu lại đóng một vai trò nào đó”.

Theo Bảo tàng Lịch sử tự nhiên ở London, các nhà khoa học không biết tại sao người Neanderthal lại tuyệt chủng khoảng 40.000 năm trước, nhưng những biến động khí hậu dường như đã khiến dân số của họ bị chia cắt thành các nhóm nhỏ hơn, bị chia cắt và sự thay đổi nghiêm trọng về nhiệt độ đã ảnh hưởng đến các loài động thực vật mà họ dựa vào để kiếm thức ăn. LiveScience thông tin, việc mất lương thực do biến đổi khí hậu gây ra, cũng có thể dẫn đến tỷ lệ sinh sản của người Neanderthal giảm thấp, góp phần vào sự tuyệt chủng của họ.

Một bản sao nam của người Neanderthal tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London. Ảnh: Chettaprin.P/Shutterstock.com

Biến đổi khí hậu cũng đóng một vai trò trong sự sụp đổ của các nền văn minh nhân loại trong quá khứ. Một đợt hạn hán kéo dài 300 năm, ví dụ, đóng góp vào sự sụp đổ của Hy Lạp cổ đại khoảng 3.200 năm về trước. Nhưng người Neanderthal biến mất và các nền văn minh sụp đổ không bằng sự tuyệt chủng của loài người. Rốt cuộc, con người đã sống sót qua những biến động khí hậu trong quá khứ và hiện đang sinh sống trên khắp thế giới bất chấp sự trỗi dậy và sụp đổ của nhiều nền văn minh.

Homo sapiens đã chứng tỏ bản thân có khả năng thích nghi cao và có thể đối phó với nhiều loại khí hậu khác nhau, có thể là nóng, lạnh, khô hay ẩm ướt. Theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian, chúng ta có thể sử dụng tài nguyên từ nhiều loài thực vật và động vật khác nhau và chia sẻ những tài nguyên đó, cùng với thông tin, để giúp chúng ta tồn tại trong một thế giới đang thay đổi.

Ngày nay, chúng ta đang sống trong một nền văn minh toàn cầu, kết nối với nhau, nhưng có lý do để tin rằng loài của chúng ta có thể sống sót sau sự sụp đổ của nó. Một nghiên cứu được công bố vào ngày 21 tháng 7 trên tạp chí Sustainability đã xác định các quốc gia có nhiều khả năng sống sót sau sự sụp đổ xã ​​hội toàn cầu và duy trì lối sống phức tạp của họ. Năm quốc đảo, bao gồm New Zealand và Ireland, đã được chọn vì họ có thể sinh sống được thông qua nông nghiệp, nhờ nhiệt độ tương đối mát mẻ, ít biến đổi thời tiết và các yếu tố khác giúp họ chống chịu tốt hơn với biến đổi khí hậu.

New Zealand được kỳ vọng sẽ có được những điều tốt nhất với các điều kiện thuận lợi khác, bao gồm dân số thấp, nhiều đất nông nghiệp chất lượng tốt và năng lượng nội địa đáng tin cậy. Vì vậy, ngay cả khi biến đổi khí hậu gây ra sự sụp đổ nền văn minh toàn cầu, con người vẫn có thể tiếp tục, ít nhất là ở một số khu vực.

Khủng hoảng tăng lên

Kịch bản cuối cùng cần xem xét là xung đột do khí hậu. Kemp giải thích rằng trong tương lai, tình trạng khan hiếm tài nguyên giảm đi vì biến đổi khí hậu có khả năng tạo điều kiện cho các cuộc chiến tranh đe dọa loài người. Kemp nói: “Có những lý do để lo ngại rằng khi nguồn nước cạn kiệt và khan hiếm trở nên tồi tệ hơn, và điều kiện sống chung ngày nay trở nên tồi tệ hơn rất nhiều, thì đột nhiên, mối đe dọa về chiến tranh hạt nhân tiềm tàng trở nên cao hơn nhiều.

Nói cách khác, tác động của biến đổi khí hậu có thể không trực tiếp khiến loài người tuyệt chủng, nhưng nó có thể dẫn đến những sự kiện gây nguy hiểm nghiêm trọng cho hàng trăm triệu, nếu không muốn nói là hàng tỷ tính mạng.

Liên quan: Loại khí vô hình và không mùi này là thủ phạm đáng sợ của nhân loại

Một nghiên cứu năm 2019 được công bố trên tạp chí Science Advances cho thấy một cuộc xung đột hạt nhân chỉ giữa Ấn Độ và Pakistan, với một phần nhỏ vũ khí hạt nhân trên thế giới, có thể giết chết 50 triệu đến 125 triệu người chỉ riêng ở hai quốc gia đó.

Chiến tranh hạt nhân cũng sẽ làm thay đổi khí hậu, chẳng hạn như thông qua việc giảm nhiệt độ khi các thành phố đang bốc cháy làm đầy khói trong bầu khí quyển, đe dọa sản xuất lương thực trên toàn thế giới và có khả năng gây ra nạn đói hàng loạt.

Điều gì sẽ xẩy ra tiếp theo?

Mặc dù việc tránh tuyệt chủng hoàn toàn nghe có vẻ không giống như một giải pháp thay đổi khí hậu, nhưng vẫn có lý do để hy vọng. Các chuyên gia cho rằng không quá muộn để tránh các tình huống xấu nhất với việc cắt giảm đáng kể lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính.

Giáo sư Mann cho rằng: “Nếu chúng ta không giảm đáng kể lượng khí thải carbon trong thập kỷ tới, chúng ta cam kết có thể sẽ làm trầm trọng thêm các hiện tượng thời tiết cực đoan vốn đã nguy hiểm, ngập lụt các bờ biển trên khắp thế giới do băng tan và mực nước biển dâng cao, gây thêm áp lực lên các nguồn tài nguyên hạn chế.

Dân số toàn cầu ngày càng gia tăng cạnh tranh để giành một phần rất ít thức ăn, nước uống và không gian hơn do tác động của biến đổi khí hậu. Nếu chúng ta mạnh dạn hành động ngay bây giờ, chúng ta có thể tránh được những tác động tồi tệ nhất”.

Đức Minh

Theo LiveScience